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马斯克终结美国载人航天的“寄俄篱下”

发布于:2020-11-16 16:20:06  栏目:技术文档

  文/萧箫

  来源:量子位(ID:QbitAI)

  点火,发射!

  8 点 27 分 30 秒,载有 4 名宇航员的 SpaceX 龙飞船,再次将四名宇航员送上太空。

  2 分 36 秒后,龙飞船与一级火箭分离;

  点火 12 分 15 秒后,飞船与二级火箭分离。

  这是 SpaceX 首次正式展开商业运营的载人航天任务,也是一个新的突破,标志着美国的载人航天向着常规化发射迈出第一步。

  这次发射的成功,给美国的航天事业带来了新的希望,以后常规化发射,不用再“寄俄篱下”了。

  曾“寄俄篱下”,美国载人航天空窗期终被打破

  2010 年,随着“挑战者号”和“哥伦比亚号”相继事故,而其余 3 架航天飞机也逐渐老化,NASA 决定将全部航天飞机退役。

  2011 年,“亚特兰蒂斯”号执行最后一次任务,美国航天飞机开始进入 10 年空窗期。

  这 10 年,由于缺乏载人航天器,美国宇航员只能搭乘俄罗斯的“联盟”号飞船进入国际空间站。刚开始的费用是 2000 万美元/人,现在暴涨到了 2020 年秋季的 9000 万美元/人。

  这显然不是长久之计,NASA 宣布航天飞机退役后,于同年宣布了下一代商业载人航天计划,最终在竞争中获胜的只有 SpaceX 和波音公司。

  此后,NASA 签订了两份巨额合同,一直在为马斯克的 SpaceX 与波音公司提供资金支持,开发太空舱用于取代航天飞机,而这两家公司也一直在进行激烈竞争。

  SpaceX 龙飞船虽然也曾经因阀门故障,在今年 4 月进行发动机自动点火测试时爆炸,但还是抢先一步实现了载人航空的目标。

  今年 5 月 30 日,龙飞船已经载着两名宇航员道格拉斯·赫尔利(Douglas Hurley)和罗伯特·贝恩肯(Robert Behnken)前往国际空间站,完成了最后一次测试。

  相比之下,波音公司还没发射过宇航员,还在解决软件上的问题。

  其制造的 CST-100 星际航线(Starliner)飞船,由于任务计时器出错,去年年底错过了与国际空间站对接的机会。

  波音公司计划于 2021 年下半年,首次使用 Starliner 太空舱进行乘员测试。

  相比之下,马斯克的 SpaceX,却已经书写了历史。刚刚发射的、载有 4 名宇航员的龙飞船,不仅意味着美国和 NASA 再次恢复载人航天能力,也标志着商业航天走向了新时代。

  此外,这也意味着 SpaceX 公司获得了商业航天的许可,未来前途光明。

  虽然马斯克本人在新冠检测中因“两次阴性、两次阳性”需要隔离,无法亲临现场,但也能看得出他仍然非常雀跃:

  几天前,就在 2020 年 11 月 11 日,NASA 在官网宣布,SpaceX 获得首个载人商业航天系统的完整认证,这也是该局首次提供私人载人飞行器的认证。

  “这个认证是 NASA 和 SpaceX 取得的令人难以置信的成就,突出了我们可以与商业伙伴合作,共同取得历史性的进步。”

  正式任务曾推迟两个多月

  5 月成功发射载人飞船后,SpaceX 原计划于 8 月 30 日发射 Crew-1,却一直在推迟日期,最终确定在 11 月中旬。

  10 月 2 日,猎鹰 9 号第一级发动机气体发生器,在最近一次非 NASA 任务发射尝试中出现异常。

  在检查后发现,猎鹰 9 号第一级的 9 个默林发动机(Merlin rocket engine)中,有 2 个出了问题,SpaceX 再次全面检查后,更换了所有有问题的部件。

  航天器的隔热板,也因为材料侵蚀程度过大,被 SpaceX 重新进行了设计。

  此外,龙飞船机组人员的降落伞在实际降落中与预期计算表现得不同,SpaceX 也对此进行了改善。

  龙飞船的设计,实际上将能满足 7 名宇航员的往返。

  在这次任务结束时,龙飞船将脱离空间站重新进入地球大气层,在佛罗里达海岸附近降落。

  搭载的四名宇航员

  这次的载人航天任务中,4 名宇航员有 3 名来自美国,1 名来自日本。

  维克托·格洛弗(Victor Glover),1976 年生,这次 SpaceX 载人龙飞船的指令长。

  1999 年,格洛弗毕业于加州理工州立大学,并先后获得过 3 个理学硕士学位,曾任海军司令官。2007 年,在进入美国空军试飞员学校后,格洛弗被任命为试飞员。

  2013 年,格洛弗成为一名 NASA 宇航员,2018 年 8 月,成为商业航天载人计划的宇航员之一。

  迈克尔·霍普金斯(Michael Hopkins),1968 年生,这是他第二次在国际空间站的长期任务。

  1991 年,霍普金斯毕业于伊利诺伊大学香槟分校,并于 1992 年取得斯坦福航天航空工程硕士。1996 年,霍普金斯到美国空军试飞员学校学习,后任美国空军上校,并于 2009 年成为 NASA 宇航员。

  霍普金斯拥有太空行走经验,2013 年,霍普金斯等三人曾乘坐飞船从拜科努尔航天发射场进入国际空间站,在太空待了 166 天期间,进行过两次太空行走,并于 2014 年 3 月返程。

  香农·沃克(Shannon Walker),1965 年生,美国物理学家。

  1987 年,沃克毕业于莱斯大学,并于 1995 年成为 NASA 成员,致力于研发机器人技术和航空电子硬件。

  沃克曾与迈克尔·霍普金斯一起,于 2018 年 8 月进行过 SpaceX 的第一次太空飞行任务。

  野口聪一(Soichi Noguchi),1965 年生,第五位进入太空的日本航天员。

  野口聪一于 1989 和 1991 获东京大学航空工程学士和硕士学位,1996 年进入 NASA 参加培训。这次的 SpaceX Crew-1 成功发射,也标志着野口聪一成为首位同时乘坐过航天飞机、联盟号和龙飞船的非美籍宇航员。

  SpaceX 载人航天计划负责人本吉·里德(Benji Reed)表示,公司计划在未来 14 个月发射 7 艘龙飞船,包括 3 艘载人飞船和 4 艘货运飞船。

  “这意味着,太空中随时都会保留两艘飞船。”

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