文/霄总
来源：懂懂笔记（ID：dongdong_note）
如果不是因为马斯克的“墙裂”推荐，海外用户也没多少人会用到“信号”（Signal）。
当然，对个人隐私的迫切需求早就产生了巨大的势能，只是点燃这个需求的火柴没有划动。第一个引爆点，源自此前海外用户最为青睐的 WhatsApp 的一项决定：因为扎克伯格的一个拍脑门想法，WhatsApp 官方两周前宣布将对其隐私政策进行部分更改，也就是说这款应用要和母公司旗下的 Facebook 进行数据共享，而且用户协议中会强迫使用者同意这一改动。
如果用户不同意呢？对不起，你将无法使用 WhatsApp 了。
于是乎，一直看小札不顺眼的埃隆·马斯克（特斯拉 CEO）在 1 月 7 日发了条推文：用“信号”吧。
此后，包括推特 CEO 杰克·多西以及部分西海岸互联网圈的大V开始推波助澜，纷纷推荐网友使用这款加密通讯软件。这波推动变成了第二次引爆，虽然马斯克是自家股价的大杀神，几乎是每发一条推文特斯拉股价就会迎来暴跌，但是到了别人家，发一条就火一把……
你要说马斯克和杰克·多西完全是大公无私，无偿推荐 Signal、绝无任何私信也不太准确，这个错综复杂的关系后面提到，而接下来的事情很多人也都知道了：无数用户开始登录注册 Signal，公司的服务器被瞬间挤爆了。
不为盈利：他们是想做啥？
面对蜂拥而至的用户，Signal 团队估计也是一下子懵了。
让人忍俊不禁的是，另一家与 Signal 八竿子都打不着一毛钱关系的 Signal Advance（某不知名上市公司），在 1 月 8 日股价突然暴涨 527%，第二天再次上扬 91%。这家上市公司的股价原本是 0.6 美元/股，现在则暴涨到 7.19 美元。不过，Signal Advance 的管理层这几天竟然没有马上抛售股票套现。
回到 Signal 本身，这家做隐私加密聊天软件的小公司，到底是什么鬼？
可以说，Signal 的创始人是来玩情怀的。
Signal 是一个非营利组织运营的小型创业公司，这款应用可以替代 Facebook Messenger、WhatsApp 和苹果的 iMessage，目前这家公司是由 Signal Technology Foundation 资助运营，完全依赖“投资者捐赠的资金运作”。
Signal 应用程序的起源最早可以追溯到 2010 年，当时一家名为 Whisper Systems 的创业公司首次启动了两款安卓应用：一个是 TextSecure，该应用程序对文本消息进行加密，另一个是 RedPhone，该应用程序在语音通话中也能起到加密作用。
2011 年，这家公司被 Twitter 收购，这些应用作为免费的开源软件对外正式公布。2013 年，Whisper Systems 的创始人之一莫克谢·马林斯派克（Moxie Marlinspike）离开了 Twitter。他是一位传奇软件工程师，也是“白帽子”黑客圈的大牛，这种神人的脾气通常是不受约束外加特立独行。
马林斯派克离职后成立了一家初创公司 Open Whisper Systems，并继续开发 TextSecure 和 RedPhone 的功能。2014 年，他布将这两个应用合二为一，并改名为 Signal。2018 年，马林斯派克和 WhatsApp 联合创始人 Brian Acton 组成了非营利组织 Signal Foundation，以继续开发该应用程序并保持其免费和开源软件的地位。
在创立之初，马林斯派克和几位创业伙伴就提出，自己的使命就是要推动端到端加密成为常态，未来即使 Signal 本身消亡也并不重要。
从软件设计层面来看，Signal 使用了先进的端到端加密（由开源的 Signal 协议提供支持）技术，来确保用户聊天信息的隐私和安全性，也就是说——包括运营公司和第三方机构都无法看到用户聊天的文字信息，也不能听到用户的聊天语音和通话内容。
对于 Signal 来说，隐私加密不是可选项，而是必选：这正是 Signal 应用的运行模式，每条信息，每通语音会进行加密，让交流信息难以被破译，保护使用者的隐私。
正是这种强大的隐私保护能力，让大量逃离 Facebook Messenger、WhatsApp 的海外用户开始下载和安装 Signal。当然，另一家小有名气的聊天应用 Telegram 也被幸福撞了一下腰，上周全美苹果应用商店的下载量中，Signal 和 Telegram 分别排名第一和第二。
爆棚了：WhatsApp 慌不慌？
不过，用户暴涨意味着服务器资源和运维人员的紧张，接下来的运营成本也将水涨船高。
这一点，对于用爱发电的 Signal 团队而言，是一个巨大的考验。
1 月 17 日，Signal 方面也从此前的巨大“惊喜“中缓过劲儿。公司官方发布推文表示：自己已从困扰服务器能力超过一天的宕机中断中恢复过来了。但是该公司也发出了一个小警告，由于服务器宕机和服务中断，过去这一天内的”断片“可能会导致一些信息残留错误，例如丢失消息内容，接下来的应用更新将自动解决这些问题。
过去几天，随着服务器要处理大量 WhatsApp 用户的涌入，Signal 的消息传递甚至用户登录都变得不可靠，Signal 方面也表示，“扩大产能”将是帮助自己应对用户激增的唯一方法。
没有人知道过去一周多的时间 Signal 一共新增了多少用户，《纽约时报》近日的一篇报道中倒是透露了一点：仅 1 月 11 日就有 130 万新用户注册。而 Telegram 也从 WhatsApp 的事件中受益，在短短三天内就增加了 2500 万新用户。
我们先不去讨论 Signal 背后是否有其他社会因素，仅从社交网络的市场和技术演化来看，这次“信号”对于行业而言无疑是一个变革前的征兆。
首当其冲的是脸书的社交网络应用。或许是看到 Signal 下载量爆发，WhatsApp 方面近日表示，用户的离场外逃是信息混乱、以讹传讹的结果，并强调 WhatsApp 是无法阅读用户任何消息。但是，目前用户流失已经造成了很多损失，许多年轻用户确信 WhatsApp 会与 Facebook 分享聊天记录。
要知道，WhatsApp 在美国市场崛起就是源自年轻用户的青睐。在全球社交网络，得年轻人者得天下，这是不变的道理，一旦失去了年轻用户的青睐……
这也是其管理层目前开始感到恐慌的原因。作为在全球拥有超过 20 亿月活用户的超级社交应用，WhatsApp 的用户增速也令人咋舌，其用户数量在 2016 年为 10 亿，到了 2018 年则接近 15 亿，2020 年预计总用户数应该会超过 20 亿。
这股力量和增长势能，仅次于其母公司的社交媒体之王 Facebook（2019 年 Facebook 月活用户量为 24.5 亿）。但是 Facebook 在去年提出要在 WhatsApp 上提供广告展示位置计划后，就已经让大量 WhatsApp 用户感到愤怒了，在他们看来，Facebook 要打通与 WhatsApp 的展示通道——在部分功能中集成广告，就是已经对两个平台用户的“底细”做了摸底。
这种状态下，加上 WhatsApp 官方两周前宣布将对其隐私政策进行更改，平台的用户自然更不干了。你小札要推“应用全家桶”也就罢了，要打通数据做广告服务用户可不能忍，要让用户放弃部分隐私权那就更不能忍了……
年轻人换个社交应用并没有多大心理压力，而且呼朋唤友地去使用一款新的社交应用还是一种潮范儿。从公开数据来看，目前 WhatsApp 在美国的主要用户群体集中在 18 至 24 岁，其中有 44％ 的用户经常使用这款应用发送日常信息。而在 25~29 岁以及 30-49 岁这两个年龄段，这一数字只有 31％ 和 26％。
反观 Signal 近期的用户暴增态势，甚至有可能在过去一周多的时间增长了超过千万，虽然这样的用户量增长对于 WhatsApp 只是九牛一毛，但是架不住这势头太猛了呀！尤其是 Signal 服务中断后，头脑发热的用户还经过了一两天冷静期，但是服务恢复后的凶猛态势依然表明，这种需求非常强劲。
对于 Signal 这样的小众应用来说，这种趋势当然预示着一个很好的前景。截至 2020 年 12 月底，该公司只拥有 2000 万月活用户，相对于 WhatsApp 的 20 亿只是百分之一。
那么，经历了这次用户大“跳槽”事件之后，未来一年 Signal 会增长到什么样的规模？这种趋势对全球社交网络市场，又会产生怎样的影响？
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