国际空间站（ISS）自 1998 年正式建站，于 2010 年完成建造任务转入全面使用阶段，距今已有二十多年的时间，也是目前在轨运行最大的空间平台。
据外媒报道，美国国家航空航天局与波音公司签订了一份合同，要求波音公司在 2021 年制作 6 个太阳能电池板，用来进一步满足空间站的用电需求。
据悉，6 个太阳能电池板尺寸为 63 英尺×20 英尺（约 19 米×6 米），将能够产生 120 千瓦以上的电力，这些电量将能购满足 40 个美国普通家庭的用电。
如果再加上空间站原有的 8 个大型太阳能电池板，将能给为空间站额外增加 20% 至 30% 的电量，这也将有助于最大限度地提供未来几年空间站的运行能力。
自从 2000 年 11 月人类开始连续进入轨道实验室以来，包括通信系统、科学设备等在内的多数空间站系统都已经获得了升级。随着由波音公司制造的两个空间站国际对接适配器成功安装，一些商业航天器也被允许对接空间站。
当然，随着空间站的不断升级，它已经由政府控制转向更多的私营企业参与，如果美国国家航空航天局及其国际合作伙伴仍同意这样做，那么预计空间站将可能安全地运行到 2030 年以后。
据悉，此次波音公司制作的太阳能电池板与 CST-100 宇宙飞船使用的电池板是一样的，都属于 XTJ Prime 太空太阳能电池板。
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